암 발생의 신호가 되는 허리 통증 치료의 중요성

허리 통증, 방치하면 ‘암’ 될 수 있습니다… 놓치기 쉬운 무서운 신호

＊암 발생의 신호가 되는 허리 통증 치료의 중요성

허리통증은 현대인의 일상에서 가장 흔한 불편 중 하나입니다. 하루 종일 의자에 앉아 일하는 직장인부터 무거운 짐을 드는 노동자까지, 누구나 한 번쯤 경험해봤을 증상입니다. 하지만 문제는 이 흔한 '요통'이 돌이킬 수 없는 결과를 부를 수 있다는 데 있습니다. 단순한 근육통이라 여기고 방치하면, 그것이 바로 ‘암’의 초기 신호일 수도 있기 때문입니다.

20대 여성의 허리 통증, 결국 암으로…

최근 영국에서 소개된 케이스 하나가 큰 충격을 주고 있습니다. 평소 건강했던 25세 여성 케이트 드러먼드는 재택근무 후 나타난 허리 통증을 단순한 자세 문제로 여겼습니다. 처음 병원에서는 ‘좌골신경통’이라는 진단을 받았지만, 이후 MRI를 통해 골반 부위에 종양이 발견되었습니다. 암은 몇 개월 만에 폐, 간, 뼈로 전이되었고, 그녀는 결국 1년 만에 세상을 떠났죠.

그녀의 언니는 의료진에게 “이 종양이 이미 2년 전부터 존재했을 수 있다”는 말을 들었다고 전하며 ‘조기 진단’의 중요성을 강조했습니다.

허리 통증이 암의 신호일 수 있는 이유

흔한 통증이라고 방심하지 마세요

건강보험심사평가원 및 질병관리청에 따르면, 허리 통증은 대부분 1~4주 내 자연 회복되며, 약 90%의 환자는 수술 없이 호전됩니다. 그러나 시간이 지나도 통증이 사라지지 않고 점점 심해지거나 엉덩이, 다리 쪽으로 퍼지는 경우, 그 원인은 단순하지 않을 수 있습니다.

특히 아래와 같은 상황이라면 정밀 진단이 필요합니다.

• 4주 이상 통증 지속
• 발열, 무기력, 체중 감소 등 동반
• 누울 때 통증 심해짐
• 일어날 때 허리가 뻣뻣한 느낌(‘아침 강직’)
• 진통제로도 완화되지 않음

연골육종: 골반이나 무릎 통증의 원인일 수 있어

통증의 원인이 암이라면, 대표적으로 ‘연골육종(Chondrosarcoma)’이 있습니다. 이는 골육종 다음으로 흔한 악성 뼈암으로, 주로 골반, 어깨, 팔, 다리, 갈비뼈 등에 발생합니다.

국립암센터에 따르면, 연골육종의 약 3분의 2는 건강한 뼈에서 갑자기 발생합니다. 나머지 3분의 1은 내연골종이나 골연골종 같은 양성 종양에서 악성으로 전이되는데, 이 경우는 더욱 예측이 어렵습니다.

특이하게도 많은 환자들이 처음에는 단순 통증이나 운동 후 흔한 근육통으로 오인하며 병원을 찾지 않다가 뒤늦게 밝혀지는 경우가 많습니다.

＊암 발생의 신호가 되는 허리 통증 치료의 중요성

뼈암성 요통은 어떻게 다를까?

일반적인 요통과 다른 점

단순한 허리 통증과 뼈암으로 인한 통증은 다음과 같은 차이를 보입니다.

구분	일반 요통	암성 요통
통증 강도	가볍거나 중간	점점 심해지고 무거운 느낌
통증 양상	움직이면 고통 증가	움직이지 않아도 지속적 심한 통증
대부분 회복 기간	7일 ~ 4주 내 호전	1개월 이상 지속
악화 요인	무리한 자세, 근육 긴장 등	체위 변화, 기침, 밤에 심해지는 경우
동반 증상	없음	체중 감소, 발열, 피로감, 야간 통증

또한, 뼈암으로 인한 통증은 둔하고 지속적이며, 맥박처럼 울리는 박동성 통증으로 나타나는 경우도 많습니다. 특히 밤이나 휴식 시에도 통증이 멈추지 않고, 이러한 ‘야간 통증’은 악성 종양의 중요한 경고 신호로 평가됩니다.

허리 통증 완화를 위한 비수술적 방법들

그렇다면 반드시 수술이나 약물치료를 통해서만 요통을 관리해야 할까요? 아닙니다. 대부분의 경우 비수술적 방식으로도 효과적인 완화가 가능합니다. 특히 초기 통증일수록 다음과 같은 방법이 도움이 됩니다.

냉찜질과 온찜질

• 냉찜질: 처음 48시간 이내에 적용 시 염증 완화 및 통증 억제 효과
• 온찜질: 근육 이완 및 혈액순환 개선

스트레칭 및 유산소 운동

걷기, 수영, 필라테스와 같은 가벼운 유산소 운동은 허리 근육을 강화하고 통증 재발을 줄이는 데 탁월합니다. 단, 통증이 극심한 경우에는 무리한 운동은 금물입니다.

굴곡 운동

굴곡 운동은 상체를 살짝 앞으로 숙여 척추 디스크 사이 공간을 넓히는 방식으로, 좌골신경통 완화에도 효과가 있습니다.

물리치료와 견인치료

물리치료는 환자의 통증 부위와 증상에 따라 다양한 기법(온열치료, 전기자극, 마사지 등)으로 접근할 수 있으며, 경우에 따라 척추를 부드럽게 늘려주는 견인치료도 시행됩니다.

바른 자세와 생활습관

오랜 시간 앉아 있을 때는 등과 허리를 곧게 펴고 발바닥을 바닥에 완전히 붙일 것. 스마트폰 사용 시 고개를 숙인 채 사용하는 습관도 반드시 교정해야 합니다. 또한 충분한 수면, 금연, 적절한 체중 유지는 허리 건강뿐만 아니라 전신 건강을 유지하는 데 중요합니다.

＊암 발생의 신호가 되는 허리 통증 치료의 중요성

어떤 허리 통증도 ‘설마’하지 마세요

우리는 흔히 병은 나이 들고 면역력이 약한 사람들에게만 생긴다고 생각합니다. 그러나 20대, 심지어 운동을 즐기는 건강한 청년에게도 나쁜 자세, 유전, 의료적 무관심이 맞물리면 치명적인 질환으로 이어질 수 있습니다.

질병관리청은 “허리 통증이 기존과 달리 양상이 다르거나 비정상적인 동반 증상이 있다면 반드시 정형외과나 전문의의 진료를 받아야 한다”고 조언합니다.

허리 통증으로 의심해봐야 할 질병 리스트

• 디스크 탈출증
• 척추관협착증
• 연골육종, 골육종(뼈암)
• 강직성 척추염
• 척추염전
• 요추 전방전위증
• 골다공증에 의한 압박골절

결론: ‘요통’ 뒤에 숨겨진 신호, 지금 확인하세요

가벼운 허리 통증을 결코 가볍게 보지 마세요. 특히 4주 이상 지속되거나, 엉덩이나 다리 쪽으로 통증이 퍼지는 경우라면 적극적인 검사가 필요합니다. 빠른 진단이 생명을 구할 수 있다는 사실. 오늘도 허리를 부여잡고 “좀 쉬면 괜찮겠지…”라고 넘긴 당신, 오늘이 바로 정형외과를 방문할 시간입니다.

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📌 의심 증상이 있다면 주저하지 말고 진료 예약하기: 정형외과 전문의 찾기

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작성자 | 건강 콘텐츠 전문 블로거
출처 | 동아일보 · 질병관리청 · 국립암센터 정보 종합
이미지 출처 | 게티이미지뱅크, 동아닷컴