성격과 건강의 연결 고리: 성격이 좋지 않으면 '일'도 어렵다
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| ＊성격이 건강에 미치는 놀라운 영향 |
현대 사회에서 우리는 인간관계, 스트레스, 업무 환경 등 다양한 요인에 의해 성격이 형성되고 그 성격에 따라 인생의 질이 크게 달라진다는 사실을 경험적으로 파악하고 있습니다. 그러나 최근 미국 국립노화연구소의 연구 결과는 이와 같은 통념에 과학적인 근거를 더하며, ‘성격’이 단순한 사회적 특성일 뿐 아니라 심혈관계 건강과 심지어 성기능까지 뜻밖의 영향을 미칠 수 있다는 점을 입증했습니다.
지금부터 이 흥미로운 연구 결과와 함께, 왜 성격이 우리의 신체 건강, 그 중에서도 ‘일’이라고 흔히 불리는 성기능에까지 영향을 주는지 그 메커니즘을 살펴보겠습니다.
사회적 친화성과 심혈관 건강: 성격은 몸에도 드러난다
미국 국립노화연구소의 수틴(Sutin) 박사 연구팀은 이탈리아 성인 남녀 5,614명을 대상으로 장기간에 걸친 종단 연구를 실시해, 개인의 성격 특성이 신체 건강에 어떤 영향을 미치는지를 분석했습니다.
특히 이들은 신뢰, 정직, 이타성, 유순함, 겸손함, 관용 등 여섯 가지 요소로 구성된 **사회적 친화성(Agreeableness)**을 평가하는 표준 성격 테스트를 통해 개인의 성격 유형을 측정하고, 동시에 뇌에 혈류를 공급하는 중요한 혈관인 **경동맥(Carotid Artery)의 두께(Intima-media thickness)**를 분석했습니다. 이 경동맥 두께는 혈관 내벽의 두께를 측정하는 방식으로, 동맥경화(Arteriosclerosis)를 진단하는 매우 유용한 지표입니다.
그 결과는 매우 놀라웠습니다. 친화성이 낮은 하위 10%에 속한 사람들은, 그렇지 않은 사람들에 비해 경동맥 두께가 평균보다 40% 이상 증가되어 있는 것으로 나타났습니다. 이는 고혈압, 당뇨, 비만 등 대표적인 대사증후군 환자들이 가진 동맥경화 위험 수준과 맞먹는 수치였습니다.
공격적인 성격은 심혈관 질환 위험을 높인다
이번 연구에서 특히 흥미로운 부분은, 단순히 '낮은 친화성'보다 더 공격적이고 교묘하게 상대를 조종하는 유형의 사람들이 더욱 높은 수준의 동맥경화를 보인다는 점입니다.
이 사실은 단순한 감정 문제가 아닌, 생리학적 결과를 초래하는 스트레스 유발 행동 패턴이 혈관 건강에 직접적인 해악을 미친다는 뜻입니다. 만성적인 분노, 적개심, 타인에 대한 불신은 우리 몸의 자율신경계를 교란시키며 혈관 수축과 혈압 상승을 유도합니다. 이렇게 되면 혈류가 불안정해지고, 결국 신체의 말초부위부터 순환장애가 시작됩니다.
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| ＊성격이 건강에 미치는 놀라운 영향 |
성격이 성기능에 미치는 영향: 마음과 몸의 연결
‘일도 안 된다’는 이번 연구의 핵심 주제는 바로 성기능 저하입니다. 그렇다면 성격이 어째서 성기능까지 영향을 미칠 수 있을까요?
성기능은 생식기계의 단순한 작동만으로 이뤄지는 것이 아닙니다. 혈류순환, 신경계 안정성, 호르몬 분비, 심리적 안정성이 조화롭게 이루어질 때 비로소 원활한 성 반응이 가능해집니다.
- 남성의 경우 발기는 음경 내 혈관으로의 충분한 혈액 공급이 있어야 가능하고,
- 여성의 경우에도 혈류 증가로 인한 윤활 작용이 원활해야 성적 반응이 매끄럽게 일어납니다.
공격적인 성격은 이러한 반응을 방해합니다. 부정적인 감정이 자율신경계를 자극해 교감신경이 과도하게 활성화되고, 이로 인해 혈관이 수축되어 혈류가 원활치 않게 됩니다. 즉, 성격으로 인한 심리적 긴장이 육체적 기능 저하로 연결되는 것입니다.
경동맥보다 가는 성기 혈관: 성기능 장애는 신체 이상을 예고한다
성의학 전문가들이 오래 전부터 주장한 흥미로운 이론 하나가 있습니다. 바로 성기능 장애, 특히 발기부전은 심혈관질환의 조기 경고 신호라는 것입니다.
왜냐하면 남성의 음경 혈관은 굵기가 약 1mm로, 경동맥(5mm)이나 심장을 감싸고 있는 관상동맥(3mm)보다 훨씬 가늘기 때문입니다. 혈관이 가늘수록 동맥경화에 더 빨리 노출되며, 이러한 혈류 장애는 가장 먼저 성기능에서 반응하게 됩니다. 따라서 발기부전은 건강 이상을 알려주는 생리학적 경고등일 수 있습니다.
스트레스와 성격 불안정이 불러오는 연쇄 효과
성격이 다소 예민하거나 감정적으로 날카로운 사람이라 하더라도, 극단적인 스트레스 상황이나 인간관계에서의 갈등, 직장 내 긴장은 필연적으로 신체 반응을 유도합니다. 여기에 고혈압, 고지혈증, 당뇨와 같은 대사증후군 요소들이 동반되었을 경우 상황은 더욱 악화됩니다.
- 자율신경의 불안정 → 혈관 수축
- 만성 스트레스 → 호르몬 분비 이상
- 감정 기복 → 전반적인 신체 긴장
이러한 연쇄작용은 심혈관 질환뿐 아니라 성기능 저하, 수면장애, 심한 경우 정신건강 문제로까지 확대될 수 있습니다.
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성기능 회복을 위한 근본적 해결책: ‘보약보다 성격’
성기능이 저하되었을 때 사람들은 흔히 보양식이나 건강보조제를 찾습니다. 하지만 이번 연구 결과가 시사하는 바는 명확합니다. 근본적인 해결은 외부 보완이 아닌 내부 관점의 전환에서 시작되어야 한다는 것입니다.
- 성격이 원만하고 친화적인 사람은 심리적 안정 상태를 더 잘 유지합니다.
- 감정을 적절히 표현하고 분출할 줄 아는 성향은 스트레스를 효과적으로 해소시킵니다.
- 규칙적인 운동, 명상, 심리상담은 자율신경 안정을 도와 심혈관계 건강을 지켜줍니다.
결론: 건강한 성격, 건강한 몸
당신의 성격이 단순히 사람들과의 관계에만 영향을 준다고 생각했다면, 이제 사고의 틀이 달라져야 할 때입니다. 성격이 만든 스트레스와 감정 반응은 고스란히 몸의 혈관, 심장, 그리고 성기능에까지 영향을 미친다는 과학적 증거가 등장한 것입니다.
‘일’이 잘 안 된다고 느낀다면, 혹시 내 마음자세부터 재점검해야 할 때는 아닐까요? 건강한 성격은 건강한 성기능과 강한 삶의 활력으로 이어집니다.
“내 안의 평화가 내 몸의 평화를 만든다.”
건강한 몸을 위한 시작은 마음과 성격부터입니다. 오늘부터 감정을 조절하고 성격의 유연함을 기르는 작은 훈련을 시작해보는 것은 어떨까요?
참고문헌: National Institute on Aging, Journal of Psychosomatic Research, Sexual Medicine Reviews 등
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